Ogni anno nel mese di Luglio o Agosto si svolge a Kandy l’Esala Perahera, la cui origine è oltremodo remota. Viene celebrata in onore della la Sacra Reliquia del Dente del Buddha portata in Sri Lanka ad Anuradhapura nel 300 d.C. durante il regno del re Kirthisiri Meghawanna il quale decretò che la reliquia dovesse essere portata in giro per la città una volta all’anno. La tradizione è continuata con i suoi successori e pare sia terminata dopo che Anuradhapura ha cessato di essere la capitale di Ceylon.
Ma l’Esala Perahera, così come la conosciamo oggi, con la partecipazione dei quattro Dewala Peraheras indù – i quattro guardiani Natha, Vishnu, Kataragama e la Dea Pattini – ebbe origine solo nel 1775 d.C. sotto il regno del re Kirthisri Rajasinghe. Attualmente la Sacra Reliquia del Dente non viene esposta durante la Perahera, e solo un suo duplicato viene portato in processione, in quanto è considerato sfavorevole rimuovere la reliquia dai sacri recinti.
Dopo la luna nuova di Luglio, iniziano le celebrazioni religiose con il taglio dell’albero di Esala o di Jak il cui stelo viene piantato nei quattro Devalas – Templi – e per i successivi quattro giorni si svolgono processioni solo all’interno del Tempio.
Dopodiché ha inizio la processione per le strade principali di Kandy che prosegue per dieci giorni consecutivi. Le prime cinque processioni vengono chiamate Kumbal Perahera prendendo il nome dall’albero di Esala posto all’interno di un vaso che ricorda nella forma un formicaio (Humbara). Le successive quattro processioni vengono dette Randoli Perahera o dei Palanchini dorati dei quatto Devales. Ma è nell’ultima notte che si svolge la più sfarzosa di tutte: la Maha Rarandoli Perahera.
La struttura della Perahera e composta dai Wip Crackers, che aprono la processione al suono delle fruste, seguono i portatori di bandiere, i suonatori di trombe e tamburi, i danzatori kandyani, le ballerine, gli acrobati e danzatori del fuoco ed ovviamente gli elefanti riccamente bardati ed
incatenati…
Per quanto io ami i giochi di luce e di suoni della Perahera ho sempre provato un senso di profonda tristezza alla vista di questi maestosi animali, paludati, incatenati e costretti a camminare per ore nelle strade, pungolati e frastornati da rumori, petardi e fumo.
E quest’anno è finalmente esplosa nei social media una vigorosa protesta per questa usanza a causa dell’utilizzo di una vecchia elefantessa malata costretta a camminare per ore fino allo stremo. Tikiri, una fragile elefantessa di 70 anni che dall’età di cinque anni partecipa alla Perahera è stata costretta a sfilare, malgrado la salute precaria, coperta da pesanti paramenti per
mascherare la sua condizione. Le strazianti immagini postate sul web dall’organizzazione Save Elephant Foundation hanno creato un’ondata di giusta indignazione tra tutti gli amanti degli animali.
A seguito di ciò il ministro del Turismo e della fauna selvatica John Amaratunga ha ordinato alle autorità faunistiche di investigare sul motivo per cui e stato permesso a Tikiri di sfilare malgrado le sue pessime condizioni di salute, Tikiri è stata visitata da un veterinario e ritirata dall’ultima Perahera.. ma ormai il danno è stato fatto e Tikiri non è che la punta dell’iceberg dell’utilizzo barbaro di animali per eventi spettacolari e scopi turistici.
Non è solo il rumore , la folla e le luci a causare sofferenza agli elefanti costretti a partecipare alle processioni. Non tutti sono a conoscenza che gli elefanti non traspirano e disperdono il calore attraverso le orecchie scuotendole rapidamente. Quando le orecchie ed il corpo viene pesantemente coperto dai paramenti a cui si aggiungono anche luci legate alle stoffe che aumentano il calore corporeo si può immaginare a quale tortura siano sottoposti questi magnifici animali.. oltretutto costretti a camminare per ore incatenati e ostacolati da cinghie senza poter quasi vedere dove vanno a causa delle fessure del costume che bloccano la visuale…
In queste ore sta girando on line una petizione indirizzata al Primo Ministro dello Sri Lanka, Mr. Ranil Wickremesinghe, per chiedere di porre fine a queste torture. La petizione ha già raggiunto oltre le 30.000 adesioni. Per chi volesse firmare il link è il seguente
https://www.change.org/p/ranil-wickremesinghe-save-tikiiri-from-barbaric- abuse?utm_content=cl_sharecopy_17221985_en- GB%3Av1&recruiter=815732497&recruited_by_id=37b90ef0-b4b3-11e7-8f93- 8f2768e3461b&use_react=false
L’atmosfera della Perahera rimarrebbe comunque sempre magica, grazie ai suoni, le danze, ai giocolieri anche senza gli elefanti, ricordandoci inoltre che la Perahera dei tempi antichi non prevedeva affatto l’utilizzo di questi dignitosi animali simbolo di saggezza e temperanza.
Dopo tanta tristezza almeno un nota positiva. Anche quest’anno l’associazione di Kandy per la protezione degli animali – KACPAW – è intervenuta per trasferire temporaneamente i piccoli vagabondi pelosetti dalle strade durante la stagione della Perahera. A causa delle strutture
inadeguate del Consiglio Comunale, l’associazione interviene garantendo ai cani che vivono nelle piazze un rifugio temporaneo sicuro. Gli animali vengo presi in cura da veterinari volontari, vaccinati ed eventualmente sterilizzati. Alla fine della Perahera l’organizzazione riporta i pelosetti nei loro luoghi d’origine, liberi di vagabondare nelle strade senza arrecare alcun danno. Ma delle organizzazioni per la protezione degli animali ne riparleremo in un prossimo post..
Ayubowan
Kandy Esala Perahera – The araliya of the elephants
Every year in July or August the Esala Perahera takes place in Kandy, whose origin is very remote. It is celebrated in honour of the Sacred Relic of the Tooth of the Buddha brought to Sri Lanka in Anuradhapura in 300 AD during the reign of King Kirthisiri Meghawanna who decreed that the relic should be carried around the city once a year. The tradition continued with his successors and seems to have ended after Anuradhapura ceased to be the capital of Ceylon.
But the Esala Perahera, as we know it today, with the participation of the four Dewala Peraheras hindu – the four guardians Natha, Vishnu, Kataragama and the Goddess Skate – originated only in 1775 AD under the reign of King Kirthisri Rajasinghe. Currently the Sacred Relic of the Tooth is not carried in the Perahera, only a duplicate of it is carried out in procession, as it is considered unfavourable to remove the relic from the sacred enclosures.
After the new July moon, religious celebrations begin with the Esala or Jak tree cut, whose stem is planted in the four Devalas – Temples – and for the next four days processions take place only inside the Temple.
Then the procession begins on the main streets of Kandy which continues for ten consecutive days. The first five processions are called Kumbal Perahera taking the name from the Esala tree placed inside a vase that resembles an anthill (Humbara). The next four processions are called Randoli Perahera or the golden Palanquins of the four Devales. But it is on the last night that the most sumptuous of all takes place: the Maha Rarandoli Perahera.
The structure of the Perahera is composed of the Whip Crackers, which open the procession to the sound of whips, followed by the flag bearers, the trumpet and drum players, the Kandyani dancers, the dancers, the acrobats and fire dancers and of course the elephants richly harnessed and chained …
As much as I love the play of light and sound of the Perahera I have always felt a sense of profound sadness at the sight of these majestic animals, harnessed, chained and forced to walk for hours in the streets, prodded and dazed by noise, firecrackers and smoke.
And this year a vigorous protest for this custom has finally exploded in social media due to the use of an old sick elephant forced to walk for hours to the extreme. Tikiri, a fragile 70-year-old female elephant who has been a member of the Perahera since she was five, has been forced to parade, despite her poor health, covered by heavy hangings to mask her condition. The harrowing images posted on the web by the Save Elephant Foundation organization have created a wave of right indignation among all animal lovers.
Following this, the Minister of Tourism and Wildlife John Amaratunga ordered the wildlife authorities to investigate why Tikiri was allowed to parade despite his poor health, Tikiri was visited by a veterinarian and withdrawn from the last Perahera .. but the damage has already been done and Tikiri is nothing but the tip of the iceberg of the barbarous use of animals for spectacular events and tourism entertainment.
It is not just the noise, the crowd and the lights that cause suffering to the elephants forced to participate in the processions. Not everyone is aware that elephants do not transpire and they disperse the heat through the ears by shaking them quickly. When the ears and the body is heavily covered by the hangings to which are also added lights tied to the fabrics that increase the body heat, one can imagine to what torture these magnificent animals are subjected… moreover they are forced to walk for hours chained and hampered by belts without being able to almost see where they are going because of the slits in the costume that block the view …
At this time, a petition is being filed online, addressed to the Prime Minister of Sri Lanka, Mr. Ranil Wickremesinghe, to ask to stop these tortures. The petition has already reached over 30,000 subscriptions. For those wishing to sign the link is the following
https://www.change.org/p/ranil-wickremesinghe-save-tikiiri-from-barbaric- abuse?utm_content=cl_sharecopy_17221985_en- GB%3Av1&recruiter=815732497&recruited_by_id=37b90ef0-b4b3-11e7-8f93- 8f2768e3461b&use_react=false
The atmosphere of the Perahera would still remain magical, thanks to the sounds, the dances, the jugglers even without the elephants, moreover reminding us that the Perahera of ancient times did not foresee the use of these dignified animals symbol of wisdom and temperance at all.
After so much sadness at least one positive note. Even this year the Kandy Association for Community Protection through Animals Welfare – KACPAW – intervened to temporarily transfer the small doggies tramps from the streets during the Perahera season. Because of the inadequate
structures of the City Council, the association intervenes, guaranteeing the dogs that live in the squares a safe temporary shelter. The animals are taken into care by volunteer, vaccinated and possibly sterilized by veterinarians. At the end of the Perahera the organization return the doggies in their places of origin, free to roam the streets without causing any damage. But about animal welfare organizations will talk again in the next post ..
Ayubowan
